在一定的溫度條件下，壓縮空氣中所含有的水分會自動地凝結(jié)成水滴，集聚在氣動系統(tǒng)的氣動元件或氣動裝置的管道和氣容中。水分有促使腐蝕、生銹的作用，影響氣動元件或系統(tǒng)的正常工作和壽命。若在寒冷地區(qū)還有使管道凍裂的危險。

油分的存在能使氣動系統(tǒng)或氣動元件結(jié)構(gòu)中使用的橡膠、塑料密封材料老化變質(zhì)，影響元件工作壽命，且排氣對環(huán)境會產(chǎn)生一定的污染。

壓縮空氣中含有的灰塵，對氣動系統(tǒng)中往復(fù)運(yùn)動或轉(zhuǎn)動的部件(如氣缸、氣馬達(dá)、氣控閥等)，有研磨和損壞作用，久之，使氣動元件產(chǎn)生漏氣、效率降低，影響元件的工作壽命。故對供給氣動系統(tǒng)用壓縮空氣中混入的灰塵粒徑在d>40以上時必須清除。

壓縮空氣中混入的灰塵、水分、油分等雜質(zhì)還會形成一種膠體狀雜質(zhì)沉積在氣動元件或氣動系統(tǒng)的細(xì)長管內(nèi)(如氣動延時元件內(nèi)的氣阻通道管經(jīng)通常在2-0.5mm范圍)減小或阻塞通道，使氣流流動不能暢通，而使氣動元件或氣動系統(tǒng)工作失靈。

由上可見，壓縮機(jī)輸出的壓縮空氣必須進(jìn)行凈化與干燥處理，即除去壓縮空氣中混入的灰塵、水分、油分等雜質(zhì)后才能作為氣動系統(tǒng)的動力源使用。這些除塵、除水及除油裝置與氣壓發(fā)生裝置(即空氣壓縮機(jī))一起組成了所謂的氣源系統(tǒng)。